Compania SpaceX, fondată de Elon Musk, a reușit o performanță tehnologică spectaculoasă: pentru prima dată, o navă Starship care revenea din spațiu a fost prinsă în aer de brațele mecanice ale turnului de lansare din Texas. Manevra a avut loc după o călătorie de aproape 22 de ore în jurul Pământului și reprezintă un pas important în dezvoltarea rachetelor complet reutilizabile.
Succesul a venit însă cu un eșec. Racheta de primă treaptă, care trebuia recuperată prin aceeași metodă, a întâmpinat probleme la coborâre și a explodat deasupra Golfului Mexic. Astfel, SpaceX a reușit recuperarea navei spațiale, dar nu și a întregului sistem de lansare.
Starship, prinsă în aer de brațele mecanice ale turnului
Momentul spectaculos s-a produs la baza SpaceX din Texas, unde nava Starship a revenit din spațiu și a fost capturată de brațele mecanice montate pe turnul de lansare.
Vehiculul din oțel inoxidabil a coborât controlat și a fost prins în poziție verticală, fără să mai fie nevoie de o aterizare convențională. Imaginile transmise în direct au surprins momentul în care nava a rămas suspendată deasupra solului, susținută de structura metalică a turnului.
Reușita a fost salutată cu entuziasm de echipa SpaceX. Elon Musk a descris momentul drept o „zi epică”, iar ulterior a urcat pe turn pentru a vedea nava de aproape și a filma vehiculul recuperat.
Capturarea navei reprezintă o premieră pentru programul Starship și demonstrează că SpaceX poate recupera și componenta superioară a celei mai mari rachete construite vreodată.
Racheta de primă treaptă a explodat în timpul coborârii
Misiunea nu a fost însă lipsită de probleme. Racheta de primă treaptă, responsabilă pentru propulsarea sistemului în prima parte a zborului, nu a putut fi recuperată.
În timpul coborârii, motoarele acesteia s-au oprit mai devreme decât era prevăzut, iar sistemul automat de ghidare a detectat că vehiculul nu se afla în poziția necesară pentru capturarea de către turn.
În consecință, a fost declanșată procedura de deviere către Golful Mexic și autodistrugere. Echipele SpaceX urmează să analizeze defecțiunea pentru a stabili ce a provocat oprirea prematură a motoarelor.
Compania reușise anterior să recupereze prin capturare în turn trei rachete de primă treaptă, însă obiectivul de a prinde ambele componente ale sistemului în aceeași misiune nu a fost încă îndeplinit.
Starship a lansat 26 de sateliți și a înconjurat Pământul de 14 ori
Nava Starship a decolat vineri de la baza SpaceX din Texas, în apropierea graniței dintre Statele Unite și Mexic. Sistemul complet de lansare are aproximativ 124 de metri înălțime și este considerat cel mai mare și mai puternic vehicul spațial construit până în prezent.
După separarea de racheta de primă treaptă, nava a ajuns pe orbită și a lansat 26 de sateliți Starlink de generație avansată.
În timpul misiunii, Starship a orbitat Pământul la o altitudine de aproximativ 265 de kilometri și a efectuat 14 rotații complete. Ulterior, a început coborârea prin atmosferă, iar scutul termic a făcut față reintrării, înainte ca nava să fie capturată de turn.
Potrivit informațiilor Associated Press, acesta a fost al 15-lea zbor al unei nave Starship la scară reală de la începutul programului, în 2023, și doar a doua misiune în care vehiculul a ajuns pe orbită.
De ce vrea Elon Musk să recupereze integral rachetele Starship
Obiectivul SpaceX este ca atât nava spațială, cât și racheta care o propulsează să poată fi recuperate și reutilizate după fiecare lansare.
În prezent, recuperarea ambelor componente reprezintă una dintre cele mai importante provocări tehnologice ale programului. Dacă sistemul va deveni complet reutilizabil, compania ar putea reduce semnificativ costurile lansărilor și timpul necesar pregătirii unei noi misiuni.
Spre deosebire de rachetele tradiționale, care ajung de regulă în ocean sau sunt abandonate după utilizare, Starship este proiectată să revină și să fie capturată de infrastructura de la sol.
Performanța este esențială pentru planurile ambițioase ale lui Elon Musk, care vrea să utilizeze aceste nave pentru transportul de echipamente și oameni către Lună și Marte.
Starship, esențială pentru întoarcerea astronauților NASA pe Lună
Succesul SpaceX are implicații importante și pentru programul lunar Artemis al NASA. Agenția spațială americană a selectat Starship drept unul dintre vehiculele care vor contribui la transportul astronauților pe suprafața Lunii.
Contractul pentru dezvoltarea sistemului de aselenizare valorează miliarde de dolari, iar tehnologia trebuie să demonstreze că poate transporta în siguranță echipamente și echipaje.
NASA urmărește dezvoltarea unor sisteme capabile să susțină misiuni lunare repetate, iar Starship ar urma să joace un rol important în această strategie.
În paralel, SpaceX pregătește extinderea operațiunilor de lansare și de la Centrul Spațial Kennedy din Florida.
Pe termen lung, Elon Musk își propune să folosească Starship pentru misiuni către Marte și pentru construirea unei așezări umane pe Planeta Roșie.
Deocamdată, capturarea navei în aer reprezintă una dintre cele mai importante reușite ale programului, chiar dacă explozia rachetei de primă treaptă arată că drumul către reutilizarea integrală a sistemului este încă presărat cu provocări.
